Окончив учебу, молодой англичанин Джон Траскотт отправляется в далекую Азию, в британскую колонию Саравак, для прохождения практики в племени туземцев. По местному обычаю Джону предоставляют «интимный словарь» – любовницу по имени Селима, которая должна помочь герою освоить чужой язык и обычаи. Траскотт искренне влюбляется в Селиму и даже готов жениться на островитянке, но его желаниям препятствуют руководство колонии и правила «цивилизованного» общества.
Прекрасная островитянка становится добровольной наложницей английского чиновника. Девушек, подобных нашей героине, называют «интимными словарями»: они помогают колонистам осваивать местный язык и обычаи - в постели. Но на этот раз между обворожительным «интимным словарем» и ее хозяином вспыхивает любовь.
К несчастью, влюбленных безжалостно разлучают. Спустя год молодой человек возвращается из Англии уже с женой, но прошлое вторгается в его жизнь и все меняет...