Англия середины XVII века. Король Карл II заводит интрижку с придворной красавицей Селией, а чтобы отвести всякие подозрения, выдает ее замуж за доктора Роберта Меривела. Единственное условие, которое ставит монарх - новоиспеченный супруг не должен касаться Селии даже пальцем. Несмотря на свои чувства к красавице-жене, Меривел выполняет обещание, а затем решает покинуть королевский дворец и заняться врачебной практикой в городе. Вдали от светских интриг и козней он заводит отношения с простой девушкой Кэтрин, у них рождается дочь. Тем временем на Лондон надвигается эпидемия чумы. Удастся ли Роберту уберечь своих близких?
Английский королевский двор времен реставрации монархии, полный бурлящих страстей и интриг. Молодой студент-медик Роберт Меривел получает место ветеринара королевских собак. Пытаясь защитить свою фаворитку Леди Селию от гнева королевы, Карл Второй предлагает Роберту вступить с ней в фиктивный брак. В награду Роберт получает титулы и поместья, но блеск богатства меркнет рядом с внезапно вспыхнувшей страстью.