В 1835 г. семейство Будденброков, весьма почитаемое в маленьком немецком торговом городе, перебирается в новый дом, недавно приобретенный главой фирмы «Иоганн Будденброк». Семейство состоит из старого Иоганна Будденброка, его жены, их сына, невестки и внуков. Через три года в семье рождается младшая дочь — Клара. Семья растет и процветает, но неизвестно какое будующее ожидает семейство Будденброков?